──ふたつめの「酒」は、どこから？

大学に入って最初の頃、イタリアンバルのような、ワインに力を入れているお店でアルバイトをしてたんです。ある時、他の地方から出張で来られたというお客さんと色々お酒の話をしていたら、けっこう楽しんでいただけたみたいで「あなたとお話ができただけでも高崎に来て良かった」と言っていただけたんです。「これだ!!!」と、お酒には地域と人をつなぐ力があるんだと、その時に実感したんですよね。だから、お酒を飲むことももちろん好きなんですけど、お酒が飲める “場” や酒造りの文化まで含めて、「酒」が重要なキーワードになってます。

──では最後の「旅」は？

「旅」は……ギルドハウス十日町の西村さんがギルドハウスを立ち上げる前、まだ新潟市にいらした頃に、Twitterで西村さんのことを知って会いに行ったんです。それがきっかけで全国各地のゲストハウスを泊まり歩くようになって、そうするとその地域に知り合いや友達ができますよね。友達ができると、その地域のことが他人事じゃなくなるんですよ。事件や災害が起きたら本気で心配になるし、私にできることはないかとか、考えるようになる。“地域との関わり” って、こういうことだよなぁと思ったんです。

──そしてその全部が、「居酒屋付きのゲストハウス」に集約されるんですね。西澤さんの歩みは、すべてがしっかり繋がってますね。

でも今はまだ何も成し遂げてないんですけどね（笑）。実はこの４月から、高田にある居酒屋さんで常勤スタッフとして働き始めたところなんです。今、そのお店の２号店のオープン準備が進んでいて、そちらを任せていただけることになってるので、向こう数年は居酒屋の仕事に集中するつもりです。その間、働きながらこの上越のことをもっとよく知っていけたら良いなと思ってますし、ゲストハウスを開く場所もじっくり探したいと思ってます。

──いきなり１店舗を任されるとはすごいですね。飲食業のご経験もあるんですか？

仕事としてではないんですけど、学生時代からお酒と食べ物のイベントをいろいろやってきてます。去年は台湾でも開催しました。「にしざわ食堂」という名前で、皆でお酒を飲んで美味しいもの食べて、笑ってお話しましょう、というイベント。去年の12月に高田に住み始めてからついこの前までも色々模索してた期間だったんですけど、その間にも２回、高田で「にしざわ食堂」を開催しました。今働いているお店の店長とは以前から知り合いで、今までのそういう活動を知ってくださっていて、働かせてもらえることになったんです。